幼児期の学び · 2026-07-17

積み木が電話になるとき

積み木を耳に当てて「もしもし」と言うのは、単に可愛いだけではありません。それは抽象的思考の基礎を築く、大きな認知的な飛躍なのです。

「もしもし？おばあちゃん、いる？」幼い子が長方形の積み木を耳に当て、見えない相手と真剣に話している姿を見ると、思わず笑顔になります。おもちゃ箱には、電池で動く本物そっくりの電話のおもちゃがあることも多いのですが、子どもたちはあえてシンプルな木のブロックを選んだりします。

これは単に心が温まる可愛らしい瞬間というだけではありません。児童発達の視点から見ると、積み木を電話として使うことは、幼い脳における記念碑的な認知的飛躍を表しているのです。

象徴的思考の誕生

人生の極めて初期の段階では、赤ちゃんの見ている世界は文字通りで直接的です。積み木は、口に入れたり、叩いたり、積み上げたりするためのただの木の塊にすぎません。しかし、2歳前後になると、不思議なことが起こります。著名な心理学者レフ・ヴィゴツキーは、遊びの中で子どもたちが物理的な「物体」から「意味」を切り離し始める段階に達することを観察しました ¹。

子どもが積み木を電話だと決めるとき、彼らは「物の代用（見立て）」を実践しています。これは、あるものが全く別のものを表すことができるという理解、すなわち「象徴的思考」の始まりです。大人はこれを当たり前のことだと思っていますが、これは将来のあらゆる抽象的な学習に必要なメンタルマッスル（心の筋肉）と全く同じものです。子どもがやがて文字を学ぶとき、ページ上の曲がりくねった線が音を表していることを理解しなければなりません。算数を学ぶときには、「3」という記号が3個の本物のりんごを表していることを把握する必要があります。

積み木が電話になることは、読解や算数のための最初のリハーサルなのです。

余白が持つ力

現代の多くのおもちゃは非常にリアルに作られており、子どもの代わりに想像力を働かせてしまっています。光ったり鳴ったりするプラスチックの電話は、電話としては非常に優秀ですが、それ以外のものになるのは困難です。対照的に、用途の決まっていない物体（シンプルな積み木、空の段ボール箱、柔らかいスカーフなど）は、子どもの心を活性化させる「余白」を提供します。

この一見単純なごっこ遊びは、子どもの実行機能の強力なトレーニングにもなります ²。段ボール箱を船にしようと決めると、子どもは「これは船である」というルールを作業記憶（ワーキングメモリ）の中に保持し続けなければなりません。それをただの退屈な箱として扱いたい衝動を抑え、この新しく発明された現実に合わせて行動や語彙を計画する必要があるのです。

大人が遊びに加わる方法

子どもが想像の世界に没頭しているとき、彼らは脳を鍛えているだけでなく、私たちをその世界へ招待してくれています。この世界に入るのに、オスカー級の演技力は必要ありません。ただ、それを受け入れるだけでいいのです。

もしお子さんが落ち葉を差し出して「電車の切符だよ」と言ったら、「これはただの葉っぱでしょ」と訂正する必要はありません。ただそれを受け取り、「ありがとう。私たちの電車は何時に出発するのかな？」と聞いてみてください。SCEPTICSの学習パートナーであるSparkieが、物語を広げるために「次はどうなるの？」と優しく問いかけるように、私たちもシンプルで好奇心旺盛な質問を投げかけることで、子どもの物語を膨らませ続けることができます。

ごっこ遊びは、子どもたちが複雑な世界を理解するための安全な実験室です。この実験室では、積み木が遠くの愛する人とつないでくれ、箱は月まで飛んでいくことができます。そして、大人が喜んでその遊びに付き合うことは、子どもたちにとって最高の燃料となるのです。

今週、おうちで試してみること

「ルーズパーツ（決まった使い道のない素材）」の箱を作る: 清潔な靴箱に、用途を限定しないアイテム（段ボールの筒、布の切れ端、いくつかの小石、積み木など）を入れます。それを遊び場に置いておき、それらが何に変わるか観察してみましょう。
見えないギフトを受け取る: お子さんが「見えないお茶」や「泥のケーキ」を差し出してきたら、一口飲んだり食べたりして、その味を説明してみてください。「わあ、これはイチゴ味かな？」
訂正する前に一呼吸置く: お子さんが靴を車のように床で走らせているのを見かけても、靴の本来の用途を教えたい衝動を抑えてみてください。日常の道具に、彼らがどのようにして全く新しい命を吹き込むのかを観察してみましょう。